Intelligens mikrobák faja kolonizálja az emberi agyakat szerte az ismert világegyetemben, szimbiózisra lépve a gazdatesttel. A következmény egyénenként változó, van, akiből a zsenialitást hozzák elő, másoknál viszont halálos függőséget alakítanak ki. Chrysoberyl, a Valedonon élő művész úgy dönt, elébe megy a dolognak, és hogy minimalizálja a kockázatot, egy merényletben elhunyt kollégájának már bizonyítottan jóindulatú mikrobakolóniáját veszi át. Egy darabig úgy is tűnik, jó lóra tett, karrierje felível, mind ambiciózusabb megbízásokat kap. Idővel azonban gyanítani kezdi, hogy az agyát megszálló parányi lényeknek talán valami saját, titkos terve van.